在中醫觀點，肝系統最重要的兩大功能是:
1.肝主疏泄
肝系統主管體內”氣”的流通順暢，「肝主疏泄」主要表現在以下三個方面
a. 調暢氣機—血液運行和津液的代謝，都有賴於氣機的調暢。這部分的功能也和和神經傳導功能、血液分布有關。
b. 促進腸胃運化功能–若肝的疏泄失常，會影響膽汁的分泌與排泄，也會影響腸胃蠕動的功能。
c. 調暢情志–肝木系統和情緒息息相關，互相影響。若肝氣疏泄的不夠，氣機鬱結，可能出現兩脇不暢感或脹痛感，甚至會造成憂鬱、低落的情緒。若肝氣舒暢的流動，我們就感到情緒舒暢。若肝氣疏泄太過，可能出現頭脹頭痛、急躁易怒等狀況。
重點: 既然肝疏泄氣機的功能，和情緒息息相關。若想要解決憂鬱、低落，或是易怒等狀況，可不只是在自我修養上下功夫。我們也可以從疏肝理氣或是降肝火方面下手喔!
2.肝藏血
肝是藏血之臟，貯藏血液，也調節血量。例如在睡眠狀態時，部分血液回流到肝協助進行修復工程；活動時肝血又運送到全身，供給各組織的需要。
所以中醫說「人臥則血歸於肝。」從中我們學習到，要有足夠的睡眠，讓血回歸肝木系統，進行睡眠時的身體修復，早上起來才會神清氣爽。當肝血不足，血海空虛，就會有女性月經量少，經期不順等問題。
除了以上兩大功能，肝系統還與下列功能相關:
3在志為怒.
陽氣的升泄，會使「肝藏血」–調節血量的功能受到影響，所以生氣容易傷肝。相反的，肝功能不好的人，也可能稍微受到刺激，就感到憤怒。
4.在液為淚
有些人的眼睛吹到風就容易流淚，這可能因為肝經風熱，或是肝腎不足。相反的， 如果兩眼乾澀，眼淚流不出來，也是肝木系統的病理現象，可能因為肝血不足，或是肝腎陰虧。
5.在體合筋 其華在爪
肝血充足，筋膜、肌腱、韌帶等，才能得到充分的養分，人的肌肉關節才能運動自如。爪代表指甲，而爪為筋之餘，是人體內筋的延續。「華」有精華、光彩的意思，若肝血充足，指甲紅潤有光澤而且堅韌；若肝血不足，則指甲可能色澤枯槁，變形，甚至脆裂。
6.開竅於目
肝藏血，目受血方能視。所以肝的功能正常，視覺功能才得以發揮。如果肝血不足，眼睛得不到肝血的滋潤，可能出現兩眼乾澀，視力減退或夜盲等狀況；若肝火過旺，則出現常見眼睛紅，血絲多，眼淚眼屎多等狀況。
與「肝臟」相表裡的是 「膽腑」
膽的特性是:膽氣主升
膽氣在人體的氣機升降出入運動中，負責「升發」。
中醫說: 「凡十一臟，取決於膽。」就是說膽氣正常升發，五臟六腑才能正常的活動。
膽的主功能有二:
1.膽負責儲藏和排泄膽汁
這個觀念和現代醫學相同。膽汁由肝臟製造，儲存於膽，膽汁注入小腸，幫助脾胃進行消化的工作。
2.膽主決斷，調節情志
中醫認為「膽」膽有判斷事物，並做出決定的功能。肝的功能為謀慮，但等到最後決斷時，可要依賴膽的功能呢!
肝疏泄氣機的功能，和情緒息息相關。若想要解決憂鬱、低落，或是易怒等狀況，可不只是在自我修養上下功夫。我們也可以從疏肝理氣或是降肝火方面下手喔!
我認為芳療在「肝氣鬱結」方面特別擅長。花朵類的精油，和柑橘類的精油，都有疏肝行氣的效果。稀釋成按摩油按摩肝經，及嗅吸都可以達到疏肝的目的。
再來，肝血不足造成月經量少或月經常遲到，可以用滋陰補血的精油（當歸、歐白芷根、岩蘭草等），按摩肝經與腎經（肝腎同源），激勵身體的補血功能，但需要配合中醫開的藥方，吃進補血的原料，才會得到明顯的功效。
需要保養時，可以使用5%的身體按摩油，按摩肝膽經絡，加強按摩特定穴道。
芳療小教室：
有兩種常見狀況，我認為是中醫芳療所擅長的。一是情緒不佳、憂鬱、低落，中醫以肝鬱來看待。二是生理期前後，常伴隨著乳房脹痛感，或是情緒不佳，也就是常聽到的經前症候群，也可以從疏肝理氣方面下手，因為肝經絡的路線經過乳房，並且肝藏血的功能與生理期息息相關。
我們可以用舒暢肝氣的精油：果香調及花香調等精油按摩肝經，例如佛手柑、甜橙、玫瑰、橙花，甚至稀釋後的伊蘭伊蘭。甜美的花果香調，帶來好心情，又有激勵行氣的效果，最適合恢復氣的順暢，解決鬱悶的情緒。
穴位小教室：
太衝穴是肝經的重要穴道(原穴及俞穴)，既可以補肝，又可以洩肝火，有雙向調節的功能。是肝鬱心情差、肝火旺、火氣大，甚至痛經失眠等，必用的特效穴。
作者: 加拿大中醫師 陳啟志 Daniel Chen
(本文節選自 漢方芳療自癒全書 )
2020年台灣 野人文化 出版